Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Orthoptera Research riporta che due specie di mantide identificate in Europa – Hierodula tenuidentata e Hierodula patellifera – sono state formalmente riconosciute come specie aliene invasive (IAS). Questo cambiamento di status evidenzia una crescente minaccia alla biodiversita’ da parte di questi animali. Guidato da Roberto Battiston del Museo di Archeologia e Scienze Naturali “G. Zannato” , un team di ricercatori ha studiato l’impatto di queste specie asiatiche sugli ecosistemi europei, fino ad ora in gran parte sconosciuti. Secondo Battiston, queste mantidi sono presenti in Europa da circa un decennio, ma il loro numero e’ recentemente aumentato vertiginosamente nelle regioni mediterranee e continentali. “Si stanno spingendo sempre piu’ a nord, a causa del cambiamento climatico”, spiega Battiston, osservando che popolazioni vitali sono ora frequentemente avvistate dal pubblico nei parchi e nei giardini. Essendo grandi e affascinanti, spesso ispirano piu’ curiosita’ che preoccupazione, e i cittadini si chiedono spesso se questi insetti sorprendenti siano un segno positivo per l’ambiente locale. “Questo studio e’ nato per dare alle persone queste risposte e per sviluppare strategie per contenerle.” Hierodula tenuidentata e Hierodula patellifera sono grandi e adattabili predatori arboricoli, caratterizzati dal loro elevato potenziale riproduttivo. Sono in grado di schiudere in media circa 200 ninfe per uovo , ovvero quasi il doppio di quelle della mantide religiosa europea ( Mantis religiosa ). Grazie al basso tasso di cannibalismo tra le giovani ninfe, sono in grado di crescere molto rapidamente.