In dosi elevate i pesticidi sono tossici e letali per i pesci, ma anche in quantità più basse, considerate sicure in ambito normativo, rappresentano un ‘nemico’ pericoloso per questi animali: in caso di esposizione cronica, accelerano l’invecchiamento e accorciano la vita. Lo evidenzia lo studio pubblicato sulla rivista Science e guidato dall’Università cinese di geoscienze di Wuhan, in Cina, che ha valutato gli effetti del clorpirifos, un pesticida ormai vietato in Europa ma ancora largamente utilizzato in Cina, in alcune zone degli Stati Uniti e in molti altri paesi. I risultati confermano che le valutazioni sulla sicurezza dei composti chimici devono andare oltre la tossicità a breve termine e suggeriscono che queste sostanze potrebbero comportare rischi simili anche nell’uomo. I ricercatori guidati da Kai Huang hanno combinato osservazioni sul campo di oltre 24mila pesci che abitano diversi laghi cinesi contaminati e non, con esperimenti di laboratorio che prevedevano l’esposizione a dosi controllate di clorpirifos. I dati evidenziano che i pesci che entrano in contatto in maniera ripetuta con basse dosi di pesticidi mostrano segni di invecchiamento accelerato rispetto a esemplari della stessa età: hanno telomeri, i cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi, più corti e maggiori quantità nelle cellule di lipofuscina, anche detta ‘pigmento dell’invecchiamento’ perché si accumula come prodotto di scarto del metabolismo con l’avanzare dell’età. Inoltre, le popolazioni che vivono in laghi contaminati risultano sostanzialmente prive di individui anziani: ciò suggerisce che l’esposizione cronica ai pesticidi porti a una riduzione della durata di vita. La perdita degli esemplari più anziani può avere gravi conseguenze ecologiche, poiché si cancella il loro fondamentale contributo alla riproduzione, alla diversità genetica e alla stabilità della popolazione.