Un nuovo studio pubblicato su ‘Nature Communications’ suggerisce che il livello globale del mare potrebbe aumentare piu’ rapidamente del previsto. La ragione risiede nel fatto che il riscaldamento degli oceani sembra stia sciogliendo le piattaforme di ghiaccio antartiche dal basso con una velocita’ molto maggiore di quanto ipotizzato. Utilizzando la piattaforma di ghiaccio Fimbulisen nell’Antartide orientale come caso di studio, il team ha scoperto che la forma della base della piattaforma di ghiaccio puo’ alterare significativamente il movimento dell’acqua oceanica al di sotto di essa. Dove la parte inferiore e’ canalizzata, la circolazione puo’ creare piccole celle di rimescolamento che trattengono l’acqua piu’ calda sotto il ghiaccio, impedendole di fluire rapidamente. In quei canali, i tassi di fusione possono aumentare localmente di circa un ordine di grandezza. In parole semplici, la geometria della piattaforma di ghiaccio contribuisce a determinare dove si dirige il calore oceanico e quanto distruttivo esso diventi. “Abbiamo scoperto che la forma della parte inferiore della piattaforma di ghiaccio non e’ solo una caratteristica passiva. Puo’ intrappolare attivamente il calore oceanico proprio nei punti in cui lo scioglimento supplementare e’ piu’ importante”, spiega Tore Hattermann, autore principale dell’iC3 Polar Research Hub di Tromso, in Norvegia. La piattaforma di ghiaccio di Fimbulisen si trova nell’Antartide orientale, una regione piu’ fredda e quindi generalmente considerata meno a rischio immediato rispetto al resto del continente. “Abbiamo osservato sotto la piattaforma di ghiaccio Fimbulisen che anche piccole quantita’ di acqua piu’ calda possono aumentare notevolmente lo scioglimento all’interno dei canali – afferma Tore Hatterman – di conseguenza, i canali possono ingrandirsi e, nel peggiore dei casi, indebolire la stabilita’ dell’intera piattaforma di ghiaccio”. Qin Zhou, che ha co-diretto lo studio, aggiunge: “Cio’ che colpisce e’ che anche modesti afflussi di acqua profonda piu’ calda possono avere un grande effetto quando la base della piattaforma di ghiaccio viene canalizzata. Questo significa che alcune piattaforme di ghiaccio che gli scienziati solitamente considerano fredde potrebbero essere piu’ fragili del previsto”.