Le zone umide hanno plasmato la vita umana in Europa fin dall’antichità. Questi ecosistemi hanno fornito risorse essenziali e rifugi sicuri per piante e animali e, in molte regioni, hanno rivestito anche un significato spirituale e rituale. Per millenni, le zone umide hanno coperto vaste aree del continente europeo. Oggi la situazione è ben diversa. Metà delle zone umide europee sono scomparse a causa del drenaggio, della coltivazione e dell’estrazione di risorse. Eppure le zone umide non sono solo parte del nostro patrimonio culturale e naturale, ma sono anche tra i serbatoi di carbonio più efficienti in natura. Tuttavia, se alterate, possono passare dall’immagazzinare carbonio all’emettere grandi quantità di gas serra. Per questo motivo, la legge dell’Ue sul ripristino della natura impone a tutti gli Stati membri di ripristinare almeno il 30% delle proprie zone umide che non si trovano in “buone condizioni” entro il 2030. Finora, tuttavia, non esisteva una panoramica completa sulla localizzazione delle zone umide europee né sul loro stato di conservazione. A colmare questa lacuna viene ora dedicato un nuovo studio, appena pubblicato su Nature , condotto da ricercatori del Global Wetland Center dell’Università di Copenaghen. “Per raggiungere gli obiettivi di ripristino delle zone umide, abbiamo bisogno di una mappa ad alta risoluzione che ne mostri l’estensione, le diverse tipologie e i fattori che le stanno attualmente compromettendo. Senza queste informazioni, è difficile valutare il loro reale impatto sul clima. Finora non esisteva una mappa così dettagliata, ma siamo riusciti a crearne una che mostra anche quanto siano frammentate le zone umide europee”, afferma Gyula Máté Kovács, ricercatore post-dottorato presso il Global Wetland Center dell’Università di Copenaghen e autore principale dello studio. Utilizzando immagini satellitari a 10 metri di risoluzione e l’apprendimento automatico, il team di ricerca ha sviluppato la nuova mappa digitale ‘Tipologie di zone umide europee’, che copre sei categorie di zone umide in 38 paesi europei. La mappa fornisce una base per valutare dove il ripristino delle zone umide potrebbe apportare benefici al clima e alla biodiversità. “La mappa mostra lo stato delle zone umide ed evidenzia le aree con il maggiore potenziale di ripristino. Le paludi costiere, ad esempio, in genere non immagazzinano tanta CO2 quanto le torbiere. Ciò consente ai responsabili politici di effettuare una prima valutazione dei potenziali candidati idonei”, afferma Stéphanie Horion, professoressa associata e coautrice dello studio presso l’Università di Copenaghen. In tutta Europa, i risultati indicano le torbiere come la tipologia di zona umida più critica da ripristinare, soprattutto in termini di benefici climatici. Le torbiere sono concentrate nell’Europa settentrionale e rappresentano serbatoi di carbonio estremamente efficaci, ma sono anche fonte di perdite di carbonio potenzialmente significative. Oltre un quinto delle torbiere è attualmente degradato dall’attività umana. Secondo i ricercatori, la nuova mappa rappresenta uno strumento prezioso sia per l’Ue che per i singoli Stati membri. “Il nostro lavoro può contribuire direttamente all’attuazione della legge europea sul ripristino della natura. Ogni paese deve presentare un piano nazionale di ripristino, ma diversi paesi non hanno ancora designato aree specifiche né fissato obiettivi nazionali. Potrebbero utilizzare questa mappa come punto di partenza”, afferma Stéphanie Horion. La mappa identifica le sei principali tipologie di zone umide naturali e seminaturali presenti in Europa (paludi interne, torbiere, paludi salmastre, zone saline, piane intertidali e brughiere) in 38 paesi europei con una risoluzione spaziale di 10 metri.