In una remota isola dell’Australia, piu’ di 13mila cuccioli di elefante marino sono stati uccisi da un ceppo patogeno di influenza aviaria. I ricercatori australiani hanno scoperto le isole Heard e McDonald disseminate di carcasse di foche al loro arrivo in missione scientifica in questo territorio nell’Oceano Indiano meridionale, lo scorso ottobre, il cui esito viene comunicato ora. L’analisi genetica ha confermato che il ceppo contagioso H5 di influenza aviaria aveva ucciso foche, pinguini e uccelli che vivevano sull’isolotto roccioso, segnando la prima rilevazione in uno dei territori d’oltremare australiani. I cuccioli di elefante marino meridionale sono stati i piu’ colpiti dall’epidemia, secondo gli scienziati del Programma Antartico Australiano, con tassi di mortalita’ che hanno raggiunto il 97%. Indagini a terra e aeree condotte nell’ottobre 2025 e nel gennaio 2026 hanno contato 13.300 cuccioli di elefante marino morti. “Queste osservazioni di influenza aviaria H5 sulle isole Heard e McDonald rappresentano la prima rilevazione in un territorio d’oltremare australiano e dimostrano la continua diffusione del virus verso est”, ha affermato la biologa Julie McInnes. I ricercatori ritengono che il virus sia stato probabilmente introdotto nell’agosto 2025 da animali selvatici infetti provenienti dalle isole Crozet, un arcipelago subantartico francese situato a circa 1.500 chilometri a nord-ovest. Le isole disabitate Heard e McDonald sono inaspettatamente balzate agli onori della cronaca quando sono state incluse nell’elenco dei territori soggetti a dazi internazionali stilato dal presidente Donald Trump nell’aprile 2025. Situato a 4.000 chilometri a sud-ovest dell’Australia continentale, questo arcipelago vanta una natura selvaggia e incontaminata. L’accesso e’ consentito solo con l’autorizzazione del governo australiano.