Un nuovo studio, pubblicato su Communications Earth & Environment, suggerisce che un cambiamento irreversibile nella composizione chimica dell’Oceano Artico, causato dai cambiamenti climatici, stia sconvolgendo la catena alimentare della regione. La diffusa perdita di ghiaccio marino artico ha portato a un forte calo dei livelli di un nutriente chiave, con conseguenze sulle popolazioni di plancton, pesci, uccelli marini e mammiferi marini, affermano i ricercatori. La loro analisi rivela che l’esposizione alla luce solare di vaste regioni oceaniche poco profonde, precedentemente coperte dai ghiacci, alimenta un processo che scompone il nutriente nitrato e lo rimuove dall’acqua di mare. Secondo il team di ricerca, i nitrati sono vitali per la crescita del plancton alla base della catena alimentare artica e la riduzione di questo nutriente limita la quantita’ di vita che l’ecosistema puo’ sostenere. Secondo gli studiosi, la diminuzione dei livelli di nitrati potrebbe anche ridurre la capacita’ dell’Oceano Artico di immagazzinare carbonio, poiche’ il plancton svolge un ruolo chiave nel catturarlo dall’atmosfera attraverso la fotosintesi. Sebbene studi recenti abbiano segnalato cambiamenti nelle popolazioni animali nelle acque artiche, le cause erano poco chiare poiche’ sono state condotte poche analisi approfondite sulla composizione chimica dell’oceano. Ora, i ricercatori dell’Universita’ di Edimburgo hanno ottenuto nuove informazioni sui livelli variabili di nutrienti nell’Oceano Artico analizzando dati relativi a un periodo di 20 anni. La loro analisi rivela un netto cambiamento a partire dal 2009, con i livelli di nitrati nelle acque che lasciano l’Artico in costante calo. Il calo dei livelli di nitrati ha coinciso con una drastica riduzione del ghiaccio marino artico, iniziata all’incirca nello stesso periodo, afferma il team. Sono necessarie – concludono gli autori – ulteriori ricerche per comprendere i possibili effetti piu’ ampi che i cambiamenti nelle acque artiche potrebbero avere sulle popolazioni marine in altre parti degli oceani del mondo, compreso l’Atlantico settentrionale.