Le intense tempeste che si abbattono sull’Antartico consentono all’oceano di assorbire più calore dall’atmosfera. Una nuova ricerca dell’Università di Göteborg dimostra che gli attuali modelli climatici sottostimano il modo in cui le tempeste mescolano l’oceano e quindi forniscono proiezioni future meno affidabili del nostro Clima. L’Oceano Antartico è una vasta distesa oceanica che circonda il continente antartico e regola il Clima terrestre spostando calore, carbonio e nutrienti negli oceani del mondo. Fornisce un servizio climatico fondamentale assorbendo oltre il 75% del calore in eccesso generato dagli esseri umani a livello globale. La capacità dell’Oceano Antartico di ridurre il riscaldamento climatico dipende dall’efficienza con cui riesce ad assorbire il calore dalla nostra atmosfera. In un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience , i ricercatori dell’Università di Göteborg dimostrano che le tempeste svolgono un ruolo chiave nel controllo del modo in cui l’Oceano Antartico scambia calore con l’atmosfera. Il team scopre che i venti intensi agitano l’oceano, attirando verso l’alto le acque profonde più fredde e spingendo verso il basso quelle superficiali più calde. La superficie rimane più fredda e può assorbire più calore dall’atmosfera. “La nostra ricerca dimostra che le estati con più intensa attività temporalesca generano temperature superficiali più basse nell’Oceano Antartico. Pertanto, un oceano in tempesta può assorbire più calore dall’atmosfera rispetto a un Clima calmo”, afferma Marcel du Plessis, ricercatore di oceanografia presso l’Università di Göteborg e autore principale dello studio. La quantità di calore che l’oceano assorbe dall’atmosfera influenza tutto: dalle temperature elevate sulla terraferma all’estensione del ghiaccio marino e alla gravità delle ondate di calore marine. Il team di ricerca ha studiato i modelli di tempeste attorno all’Antartide negli ultimi decenni e ora può collegare i cambiamenti nell’intensità delle tempeste e nella loro ventosità ai cambiamenti del Clima e della circolazione atmosferica. In generale, si osserva che le tempeste stanno diventando più intense, a causa di un aumento della differenza di pressione atmosferica tra l’Antartide e le regioni subtropicali. Gli attuali modelli climatici, su cui si basano le proiezioni utilizzate per orientare le politiche, tendono a sottostimare la forza delle tempeste dell’Oceano Antartico e quindi a simulare un oceano eccessivamente caldo. “Ecco perché le nostre scoperte sono importanti, perché una migliore rappresentazione dei processi delle tempeste è essenziale per proiezioni climatiche future più accurate”, afferma Marcel du Plessis. Condurre ricerche nell’Oceano Antartico è complicato, impegnativo e costoso. Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di robot autonomi avanzati, sia sottomarini che di superficie, che hanno misurato la temperatura e la salinità dell’oceano, nonché le condizioni atmosferiche al di sopra delle onde. Hanno combinato i risultati di queste osservazioni robotiche con dati pluriennali di modelli e satelliti per districare questi complessi processi di scambio termico tra tempeste e oceani. “Questa è la prima volta che possiamo collegare chiaramente le tempeste dell’Oceano Antartico ai cambiamenti nel riscaldamento degli oceani e alla variabilità climatica degli ultimi 20 anni. Tali risultati ci consentono di comprendere meglio come l’oceano si sta riscaldando oggi e quindi di prevedere come il Clima della nostra Terra potrebbe cambiare in futuro”, afferma Sebastiaan Swart, Professore di Oceanografia presso l’Università di Göteborg. È durante l’estate antartica che le tempeste hanno il loro impatto più forte sull’assorbimento di calore degli oceani. In inverno, si verificano processi completamente diversi. Questa sarà la prossima sfida che i ricercatori dovranno osservare e comprendere.