I cani domestici erano gia’ ampiamente diffusi in Eurasia occidentale almeno 14.200 anni fa. Lo dimostra una coppia di studi, pubblicati sulla rivista ‘Nature’ e condotti dagli scienziati di diverse istituzioni, che hanno riportato i genomi canini piu’ antichi finora conosciuti. I risultati mostrano che una popolazione canina era diffusa ampiamente nell’Eurasia occidentale gia’ 14.200 anni fa, circa 4mila anni prima rispetto ai piu’ antichi genomi canini conosciuti. I lavori gettano luce sulla storia antica dei cani in Europa. Prima dell’avvento dell’agricoltura, spiegano gli esperti, i cani erano gli unici animali addomesticati presenti in Europa, ma la datazione esatta della loro origine rimane incerta. In assenza di dati genomici completi, e’ stato difficile confermare le origini dei cani europei piu’ antichi. Il primo team, guidato da Anders Bergstrom e Pontus Skoglund, dell’Universita’ dell’East Anglia e del Crick Institute, ha analizzato i genomi di 216 resti di cani e lupi rinvenuti in Europa e nelle aree limitrofe. L’esemplare piu’ antico e’ un cane primitivo proveniente dal sito di Kesslerloch, in Svizzera, datato al radiocarbonio a 14.200 anni fa. L’analisi mostra che questo animale era geneticamente piu’ simile ai cani europei moderni che a quelli asiatici, indicando che la domesticazione e’ iniziata ancora prima. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i cani che vivevano con i cacciatori-raccoglitori europei hanno contribuito in modo significativo al patrimonio genetico dei cani successivi e attuali: non furono sostituiti con l’arrivo dell’agricoltura, ma integrati nelle nuove societa’. L’approccio degli studiosi ha permesso di distinguere con maggiore precisione cani e lupi, correggendo anche errori precedenti basati solo sulla morfologia ossea.