Le balene grigie che entrano nella baia di San Francisco rischiano di morire, tanto che il 18% degli esemplari che nuotano in queste acque non riesce piu’ a uscire. L’allarmante dato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, condotto dagli scienziati della Sonoma State University, del Marine Mammal Center e della California Academy of Science. Il team, guidato da Josephine Slaathaug, ha indagato su un numero insolitamente elevato di decessi, valutando le abitudini degli animali e il rischio di collisione con le imbarcazioni. Le balene grigie, spiegano gli esperti, migrano dalle acque artiche ricche di cibo verso le lagune della Bassa California, in Messico, ma con l’aggravarsi della crisi climatica, sono state avvistate in cerca di cibo in luoghi inaspettati. Recentemente, ad esempio, alcune hanno iniziato a esplorare le acque pericolosamente trafficate della Baia di San Francisco. “Le balene grigie non sono facili da notare quando sono immerse – afferma Slaathaug – specialmente in condizioni di scarsa visibilita’, come in caso di nebbia, molto frequente nella baia di San Francisco. Quest’area e’ inoltre una via navigabile ad alto traffico. Lo stretto del Golden Gate funge da collo di bottiglia sia per le imbarcazioni che per le balene”. Secondo le stime della National Oceanic and Atmospheric Administration, la popolazione di balene grigie e’ diminuita di oltre il 50% dal 2016. Nell’ambito dell’indagine, i ricercatori hanno creato un catalogo delle balene che visitavano la zona dal 2018 al 2023, attraverso indagini occasionali e fotografie raccolte tramite iniziative di citizen science.