L’inquinamento acustico prodotto dalle attivita’ umane altera la fisiologia, lo sviluppo o il comportamento dell’80 per cento delle specie Animali studiate, aumentando la mortalita’ e modificando gli equilibri degli ecosistemi. E’ quanto emerge da una metanalisi condotta da Hansjoerg P. Kunc e Rouven Schmidt, della Queen’s University Belfast, pubblicata sulla rivista ‘Science’. I ricercatori hanno esaminato 214 studi sperimentali relativi a 177 specie terrestri e acquatiche, distribuite in sei continenti. I risultati mostrano che il rumore generato da traffico, navigazione, industrie e attivita’ di costruzione non interferisce soltanto con la comunicazione animale, ma produce conseguenze sulla sopravvivenza delle popolazioni. Nel complesso degli esperimenti analizzati, l’esposizione al rumore e’ associata a un aumento della mortalita’ del 138 per cento e a una riduzione della sopravvivenza del 19 per cento. L’abbondanza degli individui nelle popolazioni studiate diminuisce mediamente del 37 per cento. Gli effetti coinvolgono anche i rapporti tra predatori e prede. Il successo della caccia si riduce di circa il 25 per cento, nonostante i predatori aumentino lo sforzo di oltre il 150 per cento. Le prede, a loro volta, modificano i comportamenti difensivi, talvolta esponendosi a nuovi rischi. Sul piano fisiologico, il rumore aumenta lo stress cellulare e altera le risposte ormonali e immunitarie. Le conseguenze variano pero’ tra le specie: alcune riescono a compensare i disturbi, mentre altre subiscono effetti piu’ marcati. Secondo gli autori, il rumore rappresenta una pressione selettiva capace di modificare le dinamiche ecologiche. La tutela della biodiversita’ dovrebbe quindi comprendere anche la protezione degli ambienti sonori naturali, attraverso aree a bassa rumorosita’ e interventi mirati, oltre alla conservazione degli habitat.