Un gruppo animalista ha chiesto al Crystal Palace di smettere di usare un’aquila calva come mascotte prima delle partite in casa, sostenendo che “uno stadio illuminato con tifosi rumorosi non e’ un luogo adatto agli animali”. Il club londinese di Premier League, che dal 1973 ha adottato come simbolo il grande rapace, fa volare l’aquila Phoenix nello stadio Selhurst Park. Il gruppo People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) ha scritto una lettera al Ceo del Palace, Sharon Lacey, esortandola a rinunciare allo show della mascotte vivente. Tra i club che fanno volare un’aquila prima del fischio d’inizio ci sono la Lazio in Italia, il Benfica in Portogallo, l’Eintracht Francoforte in Germania e il Ludogorets in Bulgaria. Phoenix, che ha debuttato nel 2024, ha preso il posto di Kayla, l’aquila calva morta nel 2020 che era famosa per essere stata attaccata da un tifoso del Charlton Athletic che le sferro’ un pugno e per essere apparsa sulla copertina di un album dei Kings of Leon. La Peta sostiene che gli uccelli possono essere “spaventati, disorientati e andare in preda al panico” nell’ambiente dello stadio, mettendosi cosi’ loro stessi e i tifosi. L’organizzazione afferma inoltre che il loro impiego in spettacoli e intrattenimento impedisce agli animali – che “in natura eviterebbero gli esseri umani” – di seguire i propri istinti naturali, causando loro “frustrazione e stress”. L’associazione sostiene di disporre di “documentazioni dettagliate” di incidenti che hanno coinvolto mascotte vive, inclusi uccelli rimasti feriti o uccisi in collisioni contro pareti, finestre o palloni da gioco e, in un caso, un falco che ha conficcato gli artigli nel cuoio capelluto di uno spettatore dopo essergli atterrato sulla testa. “Molte squadre sportive professionistiche utilizzano solo esseri umani consenzienti nel ruolo di mascotte”, ha sottolineato la dottoressa Carys Bennett della Peta, “il Crystal Palace, tra l’altro, ha gia’ ‘Pete the Eagle’ per entusiasmare il pubblico. Le aquile calve sono universalmente riconosciute come simboli di liberta’. Meritano ben altro che essere ridotte a un semplice strumento di intrattenimento per divertire i tifosi delle Eagles”.